说到楷书，大家会想到颜真卿和柳公权这些楷书大家，其实从古至今出现很多的楷书书法家，有的书法家虽然名气不大，但是楷书实力不在名家之下，比如清朝进士黄自元，他的楷书虽不能说超越前贤，但是实力不在颜真卿和柳公权之下。
黄自元是清朝同治年间的进士，一生勤于书法，学习颜真卿、柳公权、欧阳询等书法大家，但是黄自元难能可贵之处在于学古却不拘泥于古人，虽然学习了前人的笔法和结字，但是他能融会贯通，形成自家风貌，对后世影响很大。
从黄自元的书法中可以看出，他的书法结体工整严谨，寻求雅俗共赏。整体给人一种端庄秀蕴，静雅内敛之感，不但具有实用价值也具有很高的艺术价值。他在继承晋人笔法的同时又结合了唐人的书法风韵，秉承了王羲之和王献之的帖学审美，开创了书法的新境界。
黄自元出生于名门望族，家中藏书甚多，所以黄自元自幼受到文化的熏陶，在书法上受到父辈的言传身教。正是这样的文化氛围让黄自元学习书法有着得天独厚的条件，在学习书法的同时苦读经史子集，提高了自己的文学修养。
他从六岁开始练习书法，十多岁的时候就以书法闻名，后来的他能中进士，这和他的书法有着很大的关系。当时的同治皇帝对黄自元的书法很欣赏，曾让他为同治帝生母书写《神道碑》，写完之后秀雅美观，工整严谨，同治帝看过之后，称他为“字圣”，从此黄自元声名鹊起，让他在当时的书坛占有一席之地。
尤其是黄自元根据前人的经验总结了《间架结构九十二法》，成为了很多学书人的重要依据。他的书法和他的书学思想在当时到了书名满天下，妇孺皆得知的地步。
黄自元的楷书中运笔刚劲有力，在笔画的布局上恰到好处，没有丝毫的夸张之感，更没有柔弱之风。虽然结体工整严谨，但是笔画相互呼应，没有呆板之气，这也是黄自元楷书的特点之一。在当时馆阁体盛行的书坛，黄自元能另辟蹊径，写出楷书的另一番境界，他的这种创新精神是值得很多人学习的。
从古至今出现很多书法家，但是在楷书上取得成就的书法家并不多，而黄自元在书法的道路上勤于练习，力求晋唐风韵，把楷书写到了高境界，在清朝首屈一指。同治皇帝称他为“字圣”并不是徒有虚名，而是真正的实力派。
