颜真卿作为诗人和书法巨擘的身份，历来被人们所熟知。
“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”颜真卿写就的这一首《劝学》，一直被父母用以勉励孩子勤学;他的多本文集在流传的过程中已经失散，幸有宋人编的《颜鲁公集》流传至今。
在书法成就上，他独创“颜体”楷书，与柳公权书法并称“颜筋柳骨”，一直以来不乏书法爱好者们孜孜不倦地学习与临摹。
在这样的文坛大咖身份之外，颜真卿还有一段名气略逊、但是更值得尊崇的经历：他以一个文官的身世背景，参与平定安史之乱与李希烈的两场叛乱。
一、当忠臣遭到排挤
颜真卿幼年失祜，被母亲殷夫人一手带大，也长期在外祖父家寄居。然而，身世悲惨的颜真卿一心向学，不但写的出“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”这样的励志句子，他自己也是这样做的。长大后的颜真卿学问渊博，而且顺利通过了进士科考试，任校书郎一职，大好官场前景摆在眼前。
做官两年后，一直抚养颜真卿的母亲去世了。颜真卿非常孝顺这位在逆境中悉心教导自己的伟大母亲，于是毫不犹豫放弃了自己处于上升期的事业，回家为母亲守孝3年。
而颜真卿的为官才能也经得住时间考验。等到守孝期满，颜真卿重新回到朝廷，依然受到重用，两次升官，升到了监察御史，巡查河东、陇州。颜真卿的巡查也颇有政声，平反冤狱，又弹劾官员，受到了从朝廷到百姓的一致称赞。
然而，在奸相杨国忠一手遮天的朝廷，才能和政绩过于突出的颜真卿很快就引起了杨国忠的注意，并且理所当然地受到了排挤，被杨国忠调离京师，出任平原太守。
忠而被谤的颜真卿遭遇排挤之后，并没有表现出冤大头的懈怠与愤愤不平，而是在平原郡发光发热，依然为政有声。
二、文化大咖的军事才能
颜真卿外迁的平原郡当时属于节度使安禄山的管辖范围。像张九龄一样，出于一个杰出政治家的敏锐嗅觉，颜真卿已经看出了安禄山的反叛迹象。只是与张九龄正面和玄宗慷慨激昂不同，对待安禄山，颜真卿采用了“曲线救国”的方式。
颜真卿巧借阴雨连绵的天气，暗中修筑平原郡的城防，并且招募壮士、预备粮草，做好了与安禄山打一场持久战的准备。然而表面上，他还是每天与众宾客泛舟饮酒赋诗，一副闲散文人的样子，果然让安禄山对他掉以轻心。
等到安史之乱爆发，河北大多数郡县相继沦陷，只有颜真卿治下的平原郡防守严密，未被攻破。听闻叛乱的消息才意识到自己用人失误的唐玄宗叹息：“河北二十四个郡县，难道就没有一个忠臣吗?!”等到颜真卿派出汇报消息的司兵参军到达长安，唐玄宗才转忧为喜：“我向来不知道颜真卿的为人，没想到他做的事这么出色!”
举措正确、朝廷增援、大得民心，加上与同样才能出众的堂兄颜杲卿并肩作战，作战在反叛前线的颜真卿在河北有了不凡的军事成就。之前一直被杨国忠打压的颜真卿终于得到了朝廷的赏识，被任命为户部侍郎，辅佐河东节度使李光弼平叛。不久，又升官至河北招讨采访使。
颜真卿与清河郡李萼的合作，也在平叛中起到了极大的作用。最初清河太守派李萼向颜真卿求援，两下结盟之后，颜真卿出兵、李萼献计，以五千朝廷兵对战二万叛军，竟然取得了大胜叛军、一万多人被斩首的辉煌战绩。
唐肃宗李亨在灵武登基之后，颜真卿平叛一度军费困难。他采用了李萼的建议，收取景城的盐资源，让各郡之间互相调济，保证了军费供给。
三、乱世中的纲纪清流
在平原郡苦守了一年的颜真卿，看到后来河北各郡人心惶惶的窘境，终于做出了一个弃卒保帅的决定——放弃平原郡，跨过山和大海，也跨过人山人海，到了中央凤翔拜见李亨。
虽然李亨在凤翔临时成立了五脏俱全的小朝廷，但是毕竟时代正乱，所以朝廷常常礼法纲纪混乱不堪。颜真卿处乱世如盛世，照常严守律例，还弹劾了好几个不守法度的官员。而颜真卿也因此被很多官员嫉恨，于是长安收复后频频被排挤降职，最终被诬陷，降为饶州刺史。
颜真卿任浙西节度使时，经历过安史之乱的他早早觉察出淮西节度使刘展想要叛乱的迹象。他指示预先做好迎战准备，却被都统李峘批评为无事生非。而后刘展果真叛乱，抵抗失败的李峘也因此获罪。
此后颜真卿的仕途几次升降，过于刚正不阿的他与宰相元载的矛盾也一次次升级。结党营私的元载既看不惯颜真卿总是怼自己，又害怕颜真卿抓到自己的把柄给皇帝打小报告，于是终于趁着颜真卿说太庙中的祭器没有整治的机会，以“诽谤朝廷”为名将颜真卿赶出了朝堂。
颜真卿被挤兑到了抚州做刺史，依然关心民生，注重农业。当时抚河水患严重，颜真卿带领当地居民修筑石坝，从而解决了水患。百姓感念父母官颜真卿，将石坝命名千金陂，并且为颜真卿设立祠堂，四时祭祀。
最初鉴赏颜真卿书法时，只觉他书法笔力遒劲，端庄大气。《新唐书》中得知了颜真卿这一段英勇的抗敌历史，才发出了“字如其人”的感叹。
以方块字的风格为官为将，这样的颜真卿，真正值得被千秋万代所尊崇。
