生平简介
姚元之姚元之像出身书画世家，早年从学于族祖姚鼐，博通掌故，为文高雅，擅长书图。父姚原绶任六安州学政。姚元之自幼受家学熏陶，后问学于张问陶，与崔旭、梅成栋并称“张门三才子”。
嘉庆十年（1805）中进士，选翰林院庶吉士。姚元之因参与编纂《高宗纯皇帝録》有功，未及散馆，即授编修。十三年（1808）任陕西乡试正考官司。次年受命在南京书房行走，后充武英殿提调。十七年（1812）升侍讲。十九年（1814）充会试同考官，出任河南省学政。武英殿刊刻乾隆《圣训》有误，姚元之负有失审之责，降勾编修。二十年（1815），连上数折，奏请禁止书坊刊刻《类典》之书，杜绝士子在科考时模仿抄袭；密奏陈州、汝宁治安混乱，盐运梗塞等情，受到朝廷赏识。
道光二年（1822）任咸安宫总裁。次年任文渊阁校理。四年（1824）升任右春坊右中允，任日讲起居注官，即转任左春坊左中允。次年初升任司经局洗马。六年（1826）升任翰林院侍讲，转侍读。次年升任右春坊右庶子。后升转任翰林院侍讲学士。十年（1830）转侍读学士。次年升詹事府詹事，受命稽查左翼“宗学”，任文渊阁直学阁事。道光十二年（1832）升内阁学士，兼领礼部